IBM兜售Watson啟示錄：人工智能To B沒有巨頭

2021-02-25 08:31

02． IBM贏不了AI戰爭,人工智能To B沒有巨頭

最近,IBM中國研究院的關閉將人們的目光再次引向Watson。在認知計算領域,Watson也是IBM中國研究院最重要的成果,它曾在中國22個省、43座城市近80家醫院普及。

對于有著近三十年歷史的IBM中國研究院的關門,多方猜測,內部調整之外,其與Watson項目的變數不無干系。

IBM曾表示,醫療保健是它對AI最重要的探索,AI可以改變醫療領域的方方面面。當然另一方面,它也是看中了這個號稱是萬億美元的低效率市場。然而頗為諷刺的是,在這次長達近一年的全球疫情期間,IBM Watson的身影鮮少出現,側面印證了Watson已經走向沒落的事實。

2011年,在覆蓋文化、歷史、地理、自然科學等方方面面的知識問答比賽上,Watson顯露出的能力被IBM認為是冰山一角。但后來的結果指向,一如此前所有科研領域的AI工具,這款由25位科學家花4年時間發明的應用程序,最終還是淹沒在時代的浪潮之中。

三年前,IBM仍然不愿意承認Watson的失敗,宣揚AI醫療將會迎來“黃金時代”。當時IBM首席執行官Ginni Rometty在接受CNBC采訪時依然對外表示,Watson可以診斷和幫助治療全球80%的癌癥。

Watson項目之“父”John Kelly更是多次公開贊許這一項目的成功,稱其惠及近萬名患者,并被數百個機構使用。

但IBM為其設定的過于寬泛的應用場景,成為了Watson的桎梏。與一般的AI產品不同,Watson Health有著豐富的產品組合,覆蓋的應用范圍非常廣泛,但收效甚微。

如其旗下產品Watson for Genomics,它雖然在美國多個癌癥中心進行試點,但有研究者公開表示很少使用該系統,因“不知道自己真正會得到什么”,耶魯大學癌癥中心等11個研究中心也未將該系統應用于臨床。

2018年因Watson被曝出現重大漏洞,IBM經歷了最為動蕩的一年。《華爾街日報》當時通過調查報道指出,已經有十幾個IBM合作伙伴和客戶停止或縮減了Watson腫瘤相關項目的投入,并揭露了“Watson對癌癥患者的幫助有限”這一事實。哥倫比亞大學蔡斯博士也公開表示,因對IBM的技術營銷方向感到失望,他退出了顧問行列。

此前為了獲取更多醫療數據,IBM曾花費40億美元收購包括Merge Health care在內四家醫療機構,后它又花26億美元收購數據分析公司Truven,但據透露,因“太過復雜”,IBM花數十億美元重金買來的數據最終并沒有應用到Watson的訓練上,因此也間接導致了項目的失敗。

近幾年的財報顯示,IBM的收入一直在同比下降,Watson項目一年約10億美元的營收則更是入不敷出。盡管《華爾街日報》援引專家分析指出,IBM將不會真正放棄AI項目Watson。但從2011年的高光時刻到七年后被曝出“致命”漏洞,被寄予厚望的IBM醫療夢走向破滅已成為事實。

事實上,谷歌也正在嘗試將幾年前打敗李世石的Alphabet GO應用在醫療領域,但近年也同樣蒙受損失。這意味著,AI醫療的應用探索其實面臨復雜挑戰,IBM依托它來實現轉型將希望渺茫。

03．轉型難為,IBM需要一個新郭士納?

最近與中國研究院關閉、Watson項目傳出被賣消息的同時,這家巨頭公司發生的另一重大變化還有更換領導人。原負責云計算業務的Arvind Krishna走馬上任,指向了IBM將放棄AI應用,將重心向云計算偏移。

其實早在2019年以340億美元收購紅帽,IBM轉型云服務的跡象就已顯露。Krishna介紹,紅帽OpenShift平臺是混合云最好的架構。此舉因此也被認為是一次豪賭。

即將接手這家巨頭公司,Krishna對外表示,他在未來三年中將與合作伙伴一起,為全球客戶提供5G、網絡安全和云服務解決方案,每項方案創造10億美元利潤。

言下之意,Krishna的上任帶著營收的使命,而賭注則壓在了混合云業務上。

從透露的消息來看,目前Krishna依然保留了郭士納開創的商業模式,同時也將不會放棄AI應用,只是業務重心將轉變為混合云服務。但從Gartner在去年7月發布的2019年云服務提供商市場排名來看,局勢對IBM并不樂觀——曾經快速上漲的IBM已經跌落了前五。

目前,在相對成熟的IaaS市場,騰訊云超越了IBM獲得快速上漲。在公布的IaaS+PaaS的份額排名上,AWS、微軟、阿里云占據前三,Oracle憑借數據庫優勢位列第五、騰訊云位列第六。在SaaS應用探索上,微軟則位列第一,深耕垂直領域的Salesforce、Oracle、SAP、Workday等廠商緊隨其后。

一向在技術上領先行業,與云服務友商們專注行業云有所不同,IBM的關注點在混合云技術上,憑借該技術私有云和公有云可以實現無縫對接,滿足數據的隱私保護需求,它也被認為是云計算可見的終極方向。

但在以公有云技術為主流的市場形勢下,混合云市場尚未完全顯露。據ResearchAndMarkets給出預測,混合云市場將會在2026年得到進一步推動,而在實際應用中,數據隱私和安全等問題都將成為市場增長的限制。

與AI市場格局有幾分相似,目前在云服務領域營收增長明顯的企業,普遍深耕應用,常年占據第一的AWS,其云服務的能力就來源于電商,快速增長的阿里云亦是如此。

不缺乏對技術的理解,IBM在應用探索上始終有些能力不足。率先提出物聯網、智慧城市,IBM在技術上的遠見可見一斑,但從領先到最終被AI時代拋棄也未曾盈利,IBM顯然過于看輕應用的難度。業內普遍認為,AI產品的成功應用與場景深度融合密不可分。

如今在云服務的探索上IBM難避走老路之嫌,尤其是其缺乏市場經驗的基因仍然對其有諸多束縛。大象轉身,風險猶存。

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